Затянувшаяся судебная тяжба по поводу гонки в Верховный суд штата Северная Каролина может открыть путь для будущих проблем с выборами, предупреждают критики

Прошло почти полгода после выборов в Верховный суд Северной Каролины, но они до сих пор не объявлены, а победитель так и не утвержден. Это почти полностью объясняется шквалом судебных разбирательств со стороны кандидата-республиканца Джефферсона Гриффина, который подал иск о вбросе более 65 000 бюллетеней после того, как они были проголосованы, что стало началом обширной юридической саги, проверяющей на прочность некоторые из самых надежных прецедентов избирательного права. Если попытка увенчается успехом, это может изменить результаты выборов, поскольку Гриффин в настоящее время отстает от действующего демократа Элисон Риггс примерно на 700 голосов. Но даже если попытка не увенчается успехом, критики Гриффина, среди которых есть представители обеих партий, говорят, что она может иметь долгосрочные последствия и проложить путь для большего числа кандидатов, которые будут оспаривать результаты выборов, решаемых с небольшим перевесом, независимо от того, насколько они сомнительны с юридической точки зрения. «Это явная попытка манипулировать законом и судами, чтобы изменить результат выборов, изменив правила уже после их проведения», - сказала Энн Вебб, директор по политике отделения Common Cause в Северной Каролине, группы по наблюдению за деятельностью правительства. По словам Уэбба, аргументы Гриффина «требуют, чтобы суды сказали: „Да, это нормально - просить нас изменить правила после того, как выборы закончены“. И вот тут мы действительно видим нечто иное и пугающее, потому что ничто не помешает другим кандидатам от любой партии в будущем использовать ту же стратегию и ссылаться на это дело». В интервью Риггс назвал юридический подход Гриффина «коварным» и предупредил, что в случае успеха ему, скорее всего, будут подражать. «Сегодня это проблема Северной Каролины, но завтра это проблема Мичигана, Аризоны и Джорджии», - сказала она, имея в виду другие штаты, в которых идет борьба. Даже некоторые республиканцы из Северной Каролины призвали Гриффина выбросить полотенце. «Я хотел, чтобы победил судья-республиканец, потому что его философия в большей степени совпадает со мной», - заявил на этой неделе местному новостному каналу ABC11 бывший губернатор Пэт Маккрори. «Он потерпел поражение». «Вы соблюдаете правила до выборов. Это все равно что изменить штрафной бросок после окончания Суперкубка. Вы так не поступаете», - сказал Маккрори, добавив, что избиратели „проголосовали в соответствии с установленными правилами“. Кроме того, группы, возглавляемые республиканцами, размещают в штате рекламу, призывающую Гриффина прекратить судебный процесс. Представитель Гриффина не ответил на вопросы NBC News для этой статьи. В электронном письме представитель ГОП Северной Каролины Мэтт Мерсер обвинил демократов в том, что они не могут «привести аргументы по существу дела судьи Гриффина, потому что знают, что следование закону не вызывает споров». «Если бы демократы были правдивы, они бы просто признали, что на самом деле не заботятся о честных выборах и заинтересованы только в партийных результатах», - добавил Мерсер. В первоначальном судебном разбирательстве в суде штата с Гриффином сотрудничала организация North Carolina GOP. В результате многомесячной тяжбы Риггс, который был назначен членом Верховного суда штата в 2023 году, после дня выборов в ноябре прошлого года с небольшим отрывом опередил Гриффина, судью апелляционного суда штата. Полный машинный и частичный ручной пересчет голосов показал, что Риггс опережает Гриффина на 734 голоса из 5,5 миллиона поданных бюллетеней. Впоследствии Гриффин подал судебные иски по всему штату, поддержанные ОП Северной Каролины, утверждая, что более 65 000 человек проголосовали незаконно. Претензии касались трех категорий избирателей: избирателей, у которых, как утверждали адвокаты Гриффина, не было водительских прав или номеров социального страхования в регистрационных записях избирателей; иностранных избирателей, которые не жили в Северной Каролине; и иностранных избирателей, которые не предоставили удостоверение личности с фотографией вместе с бюллетенем. После этого последовал целый ряд сложных судебных решений, вынесенных судами штата Северная Каролина - в том числе Верховным судом, в который войдет победитель этих выборов, - и федеральными судами. (Гриффин и Риггс заявили самоотвод, когда вопрос рассматривался судами, в которых они работают). Последнее событие произошло во вторник, когда федеральный апелляционный суд временно запретил избирательным органам Северной Каролины продвигаться вперед в период, который позволил бы тысячам военных и иностранных избирателей «исправить» свои бюллетени после того, как Верховный суд Северной Каролины вынес соответствующее постановление. В этом решении, принятом ранее в этом месяце, Верховный суд штата постановил, что около 60 000 из этих голосов не могут быть выброшены, но другие могут быть выброшены, если не будут исправлены незначительные ошибки, что означает, что эти избиратели должны будут доказать свое право на участие в выборах. Критики стратегии Гриффина говорят, что его аргументы противоречат нескольким давним прецедентам в избирательном праве, и независимо от того, удастся ли им добиться успеха, они могут быть использованы в будущих попытках отменить результаты близких гонок. Одним из таких прецедентов является представление о том, что правила выборов должны быть установлены до начала голосования, поскольку Гриффин стремится выкинуть тысячи бюллетеней, поданных избирателями, которые следовали букве закона. Критики Гриффина также отмечают, что только он добивается вброса бюллетеней, а не другие кандидаты-республиканцы, участвовавшие в выборах в штате в ноябре. «Республиканцы решили оспорить результаты голосования избирателей, которые не сделали ничего плохого», - заявил председатель Демократической партии Северной Каролины Андерсон Клейтон во время недавнего разговора с журналистами. «Если они действительно считают, что выборы были проведены нечестно, то почему каждый республиканец не оспаривает те же результаты выборов, что и Джефферсон Гриффин?» Между тем, более 200 судей, правительственных чиновников, адвокатов и профессоров права - включая некоторых республиканцев - подписали в прошлом месяце письмо Гриффину, в котором говорится: «Приведенные вами аргументы требуют от нашей судебной системы изменить правила, установленные для выборов 2024 года, после того, как они уже прошли». «Если вы добьетесь успеха, десятки тысяч избирателей потеряют свой голос после голосования», - написали они. «Ради нашей судебной системы мы просим вас прекратить судебное разбирательство прямо сейчас». В одном из последних заявлений, поданных юридической командой Гриффина в федеральный суд, его адвокаты отвергли аргумент о том, что он хочет изменить «правила выборов после выборов». «Суды говорят иначе. Они постановили, что «простой язык» конституции штата запрещает избирателям, которые никогда не проживали в Северной Каролине, голосовать на выборах в штате», - написали адвокаты Гриффина. «Верховный суд Северной Каролины установил, что избирательный кодекс штата требует от избирателей, находящихся за границей, предоставлять вместе с бюллетенями удостоверение личности с фотографией. В качестве меры по исправлению ситуации суд предоставил избирателям 30-дневный срок для устранения недостатка». Критики Гриффина признают ценность средств правовой защиты после выборов, но утверждают, что он должен был оспорить правила задолго до выборов, если они его беспокоили. «Важно иметь запасной клапан в виде поствыборных [юридических] претензий - в случае реальных ошибок, неправильного применения закона или доказательств мошенничества», - сказала Вебб, представитель Common Cause. Но в данном случае, по ее словам, республиканцы «используют аварийный клапан, чтобы оспорить те части закона, которые существовали и могли быть оспорены в любое время в течение последних нескольких лет».