Кто такой Эль Гордо Леонард, беглец от закона, которого США обменяли на Алекса Сааба?

Толстяк Леонард, проверенный мошенник, на этой неделе попал в ловушку. Венесуэльские власти заставили его поверить, что его свобода близка, и бывший военный подрядчик, оказавшийся в центре одного из крупнейших коррупционных скандалов в истории ВМС США, дал знать об этом своей матери. Он сказал ей, что его освобождают и скоро он будет с ней. Тюремщики заставили его поверить в эту ложь, чтобы он не смог оспорить решение, имевшее большое дипломатическое и политическое значение: обмен, о котором Венесуэла и США вели тайные переговоры в течение нескольких месяцев и который позволил Алексу Саабу, предполагаемому подставному лицу президента Николаса Мадуро, вернуться в Каракас героем. Леонард Гленн Фрэнсис был частью пакета, который Вашингтон потребовал в обмен на Сааба. Другие обязательства включали в себя экспатриацию 10 граждан США, шесть из которых, по словам администрации Джо Байдена, были "несправедливо задержаны" в латиноамериканской стране; освобождение 21 венесуэльского противника чавистского режима; и отмену трех ордеров на арест трех диссидентов. Известный в роскошных отелях Сингапура, Куала-Лумпура и Гонконга как Толстяк Леонард, Эль Гордо Леонард из-за своей огромной фигуры (рост 1,87 метра, вес более 200 килограммов), Фрэнсис понял, что его обманули, когда было уже слишком поздно. По данным газеты The Washington Post, раскрывшей пикантные подробности его экстрадиции, он полагал, что его освобождают, чтобы он мог пройти срочное лечение. А также, что он будет на свободе к концу года. В конце концов он оказался на островке Каноан, принадлежащем республике Сент-Винсент и Гренадины в Карибском море, правительство которой является союзником Венесуэлы. Именно туда Сааб был отправлен из Майами. За последнее десятилетие этот богатый малазийский гражданин стал настолько известен своими преступными действиями, что тот факт, что Вашингтон потребовал его голову в обмене с Саабом, стал причиной многих заголовков в американской прессе - заголовков, в которых Сааб, экстрадированный в 2021 году из Кабо-Верде, на северо-западном побережье Африки, определялся как "венесуэльский дипломат, обвиненный в отмывании денег во Флориде". По данным прокуратуры, в период с 2006 по 2013 год Леонард, будучи оборонным подрядчиком, обманул Седьмой флот ВМС США, дислоцированный в Тихом океане, на 35 миллионов долларов (около 32 миллионов евро). В том году он был арестован в Сан-Диего, где американские власти заманили его очередным обманом: ему внушили, что адмиралы ждут его с выгодными деловыми предложениями. В этой операции было задействовано около 100 агентов. В 2015 году он признал себя виновным в подкупе "десятков чиновников", а также в сговоре с целью подкупа и обмана Соединенных Штатов. Он пытался забрать с собой около 600 военнослужащих ВМС. Более 30 человек признали себя виновными в этих преступлениях. Пять моряков были отданы под трибунал, семь адмиралов получили порицание, а следствие установило, что десятки офицеров нарушили закон. В 2022 году Леонард сбежал из-под домашнего ареста в Сан-Диего, где ему разрешили жить под охраной в ожидании приговора к 25 годам тюрьмы. Чтобы сбежать, он сломал браслет, с помощью которого была установлена его геолокация. Он отправился сначала в Мексику, а затем на Кубу. Через две недели его арестовали в аэропорту Каракаса, когда он собирался сесть на рейс в Россию, где он попросил убежища. Поскольку дипломатические отношения между Вашингтоном и Каракасом разорваны, американские власти не смогли его выдать. Согласно приговору, 59-летний Толстяк Леонард, ведя разгульную преступную жизнь, подкупил около 30 чиновников военно-морского флота наличными (не менее полумиллиона долларов), проститутками, поездками и подарками, такими как "дорогие коробки кубинских сигар и испанские поросята", чтобы они помогали ему в его мошеннических операциях, которые обошлись военно-морскому флоту в десятки миллионов долларов. Возглавляя свою компанию Glenn Defense Marine Asia, он выигрывал контракты, представляя проекты с настолько низким бюджетом, что это было нереально, но достигал своей цели: побеждал конкурентов в тендерах. Затем он брал еще больше взяток, чтобы выставить фальшивые счета-фактуры, которые в итоге увеличивали полученные им деньги намного выше первоначально принятой цены. В обмен на свои подарки он также получал секретные материалы о передвижениях американских кораблей и подводных лодок, конфиденциальные данные о контрактах и сведения о текущих полицейских расследованиях. Вся эта информация использовалась для получения прибыли. По словам репортера-расследователя Post Крейга Уитлока, он также "нагло приказывал своим "кротам" [в ВМС] перенаправлять авианосцы в контролируемые им порты в Юго-Восточной Азии, чтобы легче было обдирать ВМС за такие услуги, как топливо, буксиры, баржи, продовольствие, вода и утилизация сточных вод". В прошлый четверг Леонард уже находился в Майами, ожидая отправки обратно в Сан-Диего. Там, спустя почти девять лет после признания вины, его ждет приговор. Но на этот раз ему придется отбывать его в тени, в федеральной тюрьме. Следите за всеми международными новостями на Facebook и X, а также в нашей еженедельной рассылке.