Семьи жертв лесных пожаров в Лос-Анджелесе сталкиваются с ошибками, которые помешали спастись

Перед рассветом 8 января, когда лесной пожар охватил Альтадену, штат Калифорния, Джеки Макдэниелс судорожно пыталась добраться до своего деверя. Он позвонил ей, чтобы сообщить, что пламя добралось до его дома, и он остался внутри с сыном. «Оставайтесь со мной на связи», - умолял Макдэниелс Энтони Митчелл, ожидая ответа на свои звонки в службу 911. Макданиэлс собиралась эвакуироваться сама, но вместо этого повернула к его одноэтажному коттеджу на Вест-Террейс-стрит. 68-летний Митчелл был мужем ее покойной сестры. Из-за диабета ему три года назад ампутировали ногу. И хотя он мог уехать на своей инвалидной коляске, он не хотел оставлять своего сына, 38-летнего Джастина, страдавшего церебральным параличом и не способного встать с кровати без посторонней помощи. С ними никого не было, ни сиделок, ни родственников, поэтому они вызвали экстренную помощь. К тому времени, когда МакДэниелс приехала, гараж уже горел. Она наблюдала за происходящим с улицы, продолжая разговаривать по телефону и умоляя Митчелла сесть в инвалидное кресло. Она слышала, как он сказал Джастину: «Папа едет». Она повесила трубку и позвонила в 911, а затем открыла входную дверь и увидела клубы едкого черного дыма. В смятении она вызвала пожарного, который обходил дом по периметру, пока пламя разрасталось, и сказал ей, что тот, кто был внутри, скорее всего, уже мертв и что он не сможет войти и выйти живым. Митчеллы, как и большая часть округа Лос-Анджелес, были застигнуты врасплох чудовищными, одновременными лесными пожарами, которые вспыхнули 7 января и пронеслись по склонам гор, охваченных засухой, под ветром скоростью 60 миль в час, убив по меньшей мере 29 человек и уничтожив тысячи домов. Первый пожар возник утром на склоне над Пасифик-Палисейдс, второй - после наступления сумерек в Итон-Каньоне, примерно в 30 милях от города. Согласно анализу смертей, проведенному NBC News, большинство жертв были старше 65 лет, инвалидами или и теми, и другими, поэтому некоторым было трудно быстро передвигаться без посторонней помощи. Более половины не получили приказа об эвакуации, пока не стало слишком поздно. Некоторые искали помощи у спасателей, которые так и не пришли. Некоторые пережили столько предупреждений, что думали, что эти пожары им не грозят. Но пожары развивались быстрее, чем когда-либо, и когда пламя подобралось к их порогу, некоторые решили защищать свои дома с помощью воды из бассейна и садовых шлангов. Среди жертв были 83-летний менеджер Lockheed Martin на пенсии, 32-летний бывший австралийский актер-ребенок, слепой и страдающий церебральным параличом, и бывшая чернокожая голливудская актриса 95 лет. Спустя месяц после разрушений общественность и правительство Калифорнии вынуждены признать недостатки своего подхода к борьбе с лесными пожарами, которые становятся все более интенсивными и частыми благодаря усилению засухи и жары, вызванных изменением климата. Истории погибших могут послужить уроком, высветив уязвимые места, которые не позволили столь многим добраться до безопасного места, несмотря на ранние предупреждения о том, что условия созрели для катастрофы. «Смиримся ли мы с тем, что такие события происходят, или будем тратить ресурсы, необходимые для создания эффективных систем оповещения и помощи людям?» - говорит Джеральд Синглтон, адвокат, специализирующийся на делах, связанных с лесными пожарами, и представляющий интересы некоторых жертв январских пожаров. Будем ли мы следить за тем, чтобы они могли своевременно эвакуироваться, или скажем: «Это не та услуга, которую предоставляет правительство. Вы предоставлены сами себе?» Вы знаете, что там есть люди» Сообщение о смертоносном пожаре в Итон-Каньоне впервые поступило 7 января в 18:18. Спустя полчаса первые тревожные сигналы получили жители восточной части Альтадены, расположенной ближе всего к пламени. Приказ об эвакуации поступил в 19:26. Но в западной части города, где жили Энтони и Джастин Митчелл, никто не получал оповещения до 3:25 утра, когда наконец-то прозвучал приказ об эвакуации. По словам его сестры Кассандры Митчелл, Энтони Митчелл еще накануне вечером позвонил в службу скорой помощи, чтобы его отвезли к сестре подальше от возможной опасности. Но, по ее словам, никто так и не приехал. Когда Митчелл набрал 911 рано утром 8 января, было уже слишком поздно. Я легла спать, а утром он позвонил мне и сказал: «Сестренка, они собираются привезти меня к тебе домой. Дай мне свой адрес, и они приедут», - сказала она. «В его голосе не было нервозности или чего-то подобного. Не было похоже, что он расстроен». «Но огонь двигался слишком быстро. К тому времени, когда он разговаривал по телефону с МакДэниелсом, вскоре после разговора с Кассандрой Митчелл, огонь уже был у него дома. Макдэниелс рассказала, что почти не выбралась на улицу: дым был таким густым, что она едва могла видеть перед собой хоть дюйм. Отъезжая от дома деверя, она сказала, что чувствует себя беспомощной. «Ты ничего не можешь сделать и знаешь, что там есть люди», - сказала она. «Я просто предположила, что дым добрался до них, потому что я не слышала криков, не слышала, чтобы кто-то страдал». Люди с ограниченными возможностями подвергаются повышенному риску смерти во время стихийных бедствий, и их жизнь часто зависит от получения предупреждений и своевременной эвакуации. Возможность ошибки особенно мала во время лесных пожаров, быстрых и непредсказуемых. Именно поэтому защитники рекомендуют инвалидам планировать все заранее и призывают власти учитывать их потребности при разработке программ реагирования на чрезвычайные ситуации. В отчете аудиторов штата за 2019 год говорится, что Калифорния не делает достаточно для защиты пожилых людей и людей с ограниченными возможностями во время стихийных бедствий. Бенджамин Кан, координатор Ресурсного центра сообщества инвалидов, говорит, что организации в районе Лос-Анджелеса стараются вовлекать больше инвалидов в процесс планирования действий в чрезвычайных ситуациях и помогают им получить необходимую информацию и обучение. Но защитники говорят, что инвалиды по-прежнему остаются без внимания. «Возможно, объявления об эвакуации уже разосланы, но когда случается катастрофа, у многих людей нет системной поддержки, чтобы выйти из дома, сесть в машину, проехать 50 миль и остановиться в гостинице на пару дней - если у них есть дом, куда можно вернуться», - говорит Герман Пароди, соисполнительный директор Партнерства по инклюзивным стратегиям в случае катастроф. Дочь Энтони Митчелла, Хаджиме Уайт, живущая в Уоррене, штат Арканзас, сказала, что не может смириться с тем, что ее отец и брат погибли, ожидая помощи. «Вы бросили их на произвол судьбы, не соизволили прийти и спасти их», - сказала Уайт. «Вы подвели моего отца. Вы подвели моего брата. Вы подвели их. Они были инвалидами». Эрлине Келли было 83 года, она работала техником в аптеке на пенсии. Она вела активный образ жизни и без особых проблем передвигалась по городу, занимаясь волонтерством и встречаясь с друзьями. По словам ее семьи, она могла бы покинуть свой дом в Альтадене, если бы посчитала нужным. «Она сказала, что лет 30 назад был сильный пожар и что ее район эвакуировали, но ни один дом тогда не сгорел». Наварро связывалась с бабушкой всю ночь, но поняла, что несколько ее текстовых сообщений так и не были доставлены. Сын Келли, Тревор Келли, сказал, что в ту ночь он поехал к ее дому и обнаружил, что она сидит с двумя фонариками. Он попросил ее поехать с ним домой. «Зачем мне ехать к тебе домой, если я только что видела в новостях, что у них добровольная эвакуация?» - сказала она ему. По словам экспертов, подобная реакция - не редкость в зонах бедствий, где люди не получают предупреждений достаточно рано, а когда эти сообщения доходят до них, они могут не верить, что им действительно угрожает опасность. «Иногда они просто не верят, что огонь действительно дойдет до них, потому что, возможно, видели много пожаров на местах», - говорит Мона Карри, бывший менеджер по чрезвычайным ситуациям из города Лос-Анджелес. Тревор Келли вместе с женой эвакуировался в отель. Он проснулся в 5:30 утра и увидел, что в 3:30 она написала сообщение о том, что получила сигнал об эвакуации. Он не мог до нее дозвониться - она жила в мертвой зоне сотовой связи, - поэтому они с женой в панике поехали к ее дому, мимо горящих домов и сквозь нефтяной дым. Он выехал на ее улицу, но все исчезло, включая дом. Затем сын Тревора Келли прислал ему сообщение X с аккаунта, на котором публикуется информация из радиопередач пожарной службы. Отправленное в 4:45 утра, оно гласило: «Горит дом, человек в ловушке». Это был адрес его матери. Несколько дней спустя сын Тревора посетил обломки дома и поговорил с офицером полиции. Офицер подтвердил, что были найдены человеческие останки, а позже коронер подтвердил, что тело принадлежало Эрлине Келли. Пожары вызвали целый ряд расследований со стороны местных властей, властей округа, штата и федеральных властей - не только причин и способов борьбы с ними, но и факторов, которые могли помешать жертвам выбраться живыми. Все 17 человек, погибших в результате пожара Итон, жили в западной части Альтадены, где предупреждение об эвакуации было разослано только утром 8 января. Девять из 17 человек были в возрасте от 71 до 95 лет. По меньшей мере трое, включая Митчеллов, были моложе, но были инвалидами. Надзорные органы округа Лос-Анджелес потребовали провести независимую проверку систем экстренного оповещения, которые отвечали за оповещения жителей Альтадены. Энтони Марроне, начальник пожарной службы округа, заявил руководителям округа, что необходимо провести «образовательную кампанию», подчеркивающую необходимость следовать приказам об эвакуации. Он также сказал, что округу нужна база данных «для отслеживания людей с проблемами мобильности или здоровья», чтобы их можно было вывезти в безопасное место на ранних стадиях надвигающейся катастрофы. Марроне заявил, что его пожарные рисковали жизнью, эвакуируя людей и спасая дома, но столкнулись с невыполнимой задачей по борьбе с несколькими крупными пожарами в условиях наихудшего сценария. «Округ Лос-Анджелес и все 29 пожарных департаментов нашего округа не готовы к такому масштабному бедствию», - заявил Марроне на пресс-конференции. Были и другие проблемы с системой оповещения округа. По словам законодателей, предупреждения об эвакуации были случайно разосланы почти в 10 миллионов домов. Некоторые жители получили не те предупреждения. Другие получили одни и те же предупреждения несколько раз или ненужные предупреждения. Представитель США Роберт Гарсия (Robert Garcia, D-Calif.) и 13 других представителей региона направили письма с требованием дать ответы Федеральной комиссии по связи, Федеральному агентству по управлению чрезвычайными ситуациями и компании, занимающейся программным обеспечением, ответственным за оповещения. Четкие и своевременные оповещения о чрезвычайных ситуациях - это разница между жизнью и смертью, пишут они. Но «нечеткие сообщения, отправленные не в те места, многократно и уже после того, как чрезвычайная ситуация миновала, могут привести к усталости от оповещений и подрыву общественного доверия», - пишут они. В Пасифик-Палисейдс, где о пожаре впервые сообщили в 10:30 утра, некоторые жители увидели его приближение и сразу же убежали. Другие ждали, и к тому времени, когда чуть позже полудня были отданы первые распоряжения об эвакуации, на нескольких дорогах, ведущих из горящего района, образовались пробки. Как и многие жители округа Лос-Анджелес, Рэнди Миод видел бесчисленное множество лесных пожаров, в том числе и те, что подбирались к его дому в Малибу, но не причинили никакого вреда. Последний был в декабре, когда из-за пожара отключилось электричество. Когда начался пожар в Палисадах, его мать умоляла его уехать. 55-летний Миод, популярный местный серфер, отказался. «У меня есть шланг», - сказал он ей. Он сказал ей, что любит ее, и это был последний раз, когда они разговаривали, сказала его мать, Кэрол Смит. «Он прошел через столько пожаров, и все они остались невредимыми», - сказала она. «И я думаю, что он считал, что это будет еще один пожар, который он сможет пережить». Дом Миода, который он купил 20 лет назад, был ему дорог, говорит Смит, которая жила примерно в двух часах езды от него, в Баннинге, штат Калифорния. Известный как «крабовая хижина», столетний дом на шоссе Тихоокеанского побережья служил неформальным общественным центром для местных серферов, которые там останавливались. По словам Смит, 8 января двоюродный брат позвонил властям и попросил кого-нибудь проверить Миода. Они нашли на улице останки, которые, как она предполагает, принадлежат ему. Как и Миод, Виктор Шоу остался и пытался спасти свой дом, по словам его семьи. По словам его двоюродной сестры Дарлин Миллер, он вырос в доме в Альтадене и унаследовал его от своих родителей, которые приобрели его около полувека назад. По словам Миллер, 66-летний Шоу был веселым, заботливым и любящим, и его отказ уехать отражал его гордость за свой дом. «Это было семейное наследие», - сказала она. По словам Миллер, позже его тело было найдено в доме со шлангом в руке. Его смерть оставила огромную пустоту и множество вопросов. Почему раньше не было приказа об эвакуации? Почему пожарные не прибыли на место происшествия, чтобы помочь погасить пламя - или хотя бы убедить его уехать? «Если бы все было иначе, - говорит Миллер, - думаю, он все еще был бы здесь».