Классическая школа
Адам Смит не только считается отцом экономики, но и, безусловно, является отцом первой школы экономической мысли, классической школы, которая несет на себе его отпечаток, хотя по своему методу и подходу она включает в себя совершенно разные вклады. Первым автором, назвавшим классическую школу как таковую, был Карл Маркс, а вторая известная классификация принадлежит Джону Мейнарду Кейнсу. Как отмечает Томас Соуэлл, любое из этих определений "предвзято и эгоцентрично" и говорит больше о Марксе и Кейнсе, чем о школе, которую они пытались определить. Общепринятая классификация охватывает большинство авторов между публикацией "Богатства народов" в 1776 году и "Принципами политической экономии" Джона Стюарта Милля в 1848 году. Наиболее узнаваемыми именами, помимо упомянутых выше, являются Давид Рикардо, Томас Мальтус и Жан Батист Сэй, хотя можно включить и таких авторов, как Фредерик Бастиат, Джеймс Милль, Нассау Сениор, Эдвард Вест или Джон Рамсей Маккалох. В любом случае, к 1870-м годам, когда Карл Менгер, Уильям Стэнли Джевонс и Леон Вальрас независимо друг от друга открыли субъективную теорию стоимости, классический цикл был закрыт. Адам Смит заложил основы этой школы, фундаментальные элементы которой разделяли большинство последующих авторов, включая принятие трудовой теории стоимости (которая устанавливает, что стоимость товара зависит от вложенного в него труда), предпочтение рыночной экономики, объяснение определения цен спросом и предложением и защиту свободной торговли на международном уровне. В основном Мальтус запомнился своим законом народонаселения, изложенным в работе "Очерк о принципе народонаселения" (1798). В ней он установил, что количество людей растет в геометрической прогрессии (1, 2, 4, 8, 16...), а производство продуктов питания - в арифметической (1, 2, 3, 4...), что, естественно, приведет к ужасным последствиям, таким как всеобщий голод. К счастью, эти предположения Мальтуса не оправдались. Давид Рикардо, вероятно, является автором, наиболее ассоциирующимся с классической школой после Смита. Его теория сравнительных преимуществ для объяснения торговли и теория ренты, изложенная в его знаменитых "Принципах политической экономии и налогообложения" (1817), являются его основными вкладами. В отличие от Смита, он более пессимистично смотрел на реальность, особенно в последнем издании своей книги, где он говорил о недостатках, которые принесет рабочим внедрение машин, что в конечном итоге было опровергнуто историей, хотя экономические диспропорции не были незначительными. Хотя Джон Стюарт Милль обычно признается последним представителем классической школы, в своих "Принципах политической экономии" он отошел от идей Смита в нескольких фундаментальных аспектах. В частности, понимая, что процессы создания богатства отделимы от процессов его распределения, он открыл двери интервенционизму, а принимая протекционистские идеи, например, допускающие барьеры в торговле на ранних стадиях промышленного развития, он придал престиж тем идеям, которые были закреплены на практике в последующие десятилетия, когда либеральные идеи уже находились под ударом.