Астероид 2024 YR4: тысячи астрономов работают против часов, чтобы определить, столкнется ли он с Землей

МАДРИД - Международное научное сообщество работает не покладая рук, чтобы накопить данные наблюдений за астероидом 2024 YR4, вероятность столкновения которого с Землей 22 декабря 2032 года составляет более 2%. «В настоящее время тело удаляется от нашей планеты, следуя по своей орбите вокруг Солнца, которую оно завершает каждые четыре года. С каждым днем наблюдать за ним с помощью наземных телескопов становится все сложнее. Сейчас для наблюдения за этим объектом требуется телескоп диаметром два метра, что уже является значительным размером. В начале марта его смогут увидеть только четырехметровые инструменты. А в начале апреля его смогут увидеть только крупнейшие обсерватории планеты, такие как восьмиметровый Очень большой телескоп в Чили и 10-метровый Gran Telescopio de Canarias. «Последний шанс для наблюдения в этом году будет у космического телескопа Джеймса Уэбба, который вращается вокруг Земли во второй точке Лагранжа, в 1,5 миллионах километров от планеты. Если повезет, его детекторы смогут увидеть 2024 YR4 до начала мая. Если все эти наблюдения не исключат возможного столкновения, придется ждать, пока тело обойдет вокруг Солнца и снова приблизится к Земле в апреле 2028 г. «Орбита этого тела меняется при каждом возвращении к Солнцу из-за гравитационного притяжения планет и других тел на его пути. Если столкновение в 2032 году будет окончательно исключено, то шансы на столкновение в последующих встречах резко снизятся. «На данный момент Центр малых планет Международного астрономического союза получил более 340 наблюдений за телом с телескопов по всему миру, в каждом из которых указано его точное положение на небе. С помощью всех этих измерений, которые имеют погрешность, космические агентства Европы и США рассчитывают, где тело будет находиться во время своего ближайшего сближения с Землей в декабре 2032 года, всегда с запасом погрешности. С тех пор как они начали проводить ежедневные расчеты, вероятность растет и сейчас превышает 2 %. «Вполне возможно, что вероятность столкновения будет расти в ближайшие дни или недели, пока не достигнет точки, где она упадет до нуля, потому что Земля окажется за пределами зоны неопределенности», - объясняет Хуан Луис Кано, координатор информационной службы Управления планетарной защиты Европейского космического агентства (ЕКА). Это было бы похоже на то, что произошло с Апофисом - камнем, вероятность столкновения которого достигала 3 %, и чье воздействие было отброшено вскоре после этого». Противоположный вариант, который гораздо более маловероятен, заключается в том, что вероятность столкновения растет по мере уменьшения неопределенности, и шансы достигают 100 %». Мы должны продолжать наблюдения, но на данный момент вероятность того, что он не столкнется, составляет почти 98%», - вспоминает Кано. «Инженер добавляет еще один важный факт: вероятность исключения столкновения с Землей до потери астероида из виду в мае составляет 90%. «2024 YR4 был обнаружен 27 декабря 2024 года телескопом в Чили. В разгар рождественского сезона и в условиях ограниченного времени наблюдений на краткосрочных телескопах международное сообщество полностью сосредоточилось на этом теле только в середине января. К концу того месяца уже существовали оценки риска столкновения в 1,3 %. Размер этого тела неясен, и выяснить его крайне важно. На данный момент диаметр тела составляет от 40 до 90 метров. «Учитывая электромагнитный спектр, который был получен для этого объекта, мы подозреваем, что он находится именно в меньшем диапазоне размеров», - объясняет Кано. Если будет окончательно установлено, что он меньше 50 метров и что он собирается врезаться в Землю, то можно будет позволить ему врезаться и при необходимости эвакуировать население». Нас это очень забавляет, но совсем не пугает», - признается Джулия де Леон, астроном из Института астрофизики Канарских островов, которая внимательно следит за новым астероидом с помощью нескольких телескопов на Тенерифе и Ла-Пальме. Ученый считает, что возможность столкновения в конечном итоге будет исключена, а если нет, то можно будет вовремя подготовить отвлекающую миссию». Де Леон - один из европейских и американских ученых, которые в конце апреля получили время для наблюдений с помощью аппарата James Webb, чтобы пронаблюдать за этим телом и лучше определить его характеристики, которые до сих пор остаются весьма неопределенными. «Если бы полная орбита этого астероида была похожа на легкоатлетическую дорожку размером 400 метров, то пока мы знаем только первые шесть метров», - говорит она. 48-летний ученый с Канарских островов использовал телескоп Gran Telescopio de Canarias, чтобы пролить свет на важную характеристику астероида: его состав. «Результаты показывают, что он состоит из горных пород и содержит определенное количество металлов, которое мы не можем определить», - говорит она. «Если произойдет столкновение, тело, вероятно, переживет вхождение в атмосферу Земли и упадет на землю или в океан. 50-метровое тело похожего состава упало на территории современной Аризоны 50 000 лет назад. В результате образовался кратер более километра в поперечнике, а взрыв уничтожил всех животных в радиусе четырех километров. «Другая возможность заключается в том, что астероид распался в воздухе. В 1908 году в Тунгуске, в центральной части России, в воздухе взорвалось тело, похожее по размерам на 2024 YR4, и уничтожило 2 000 квадратных километров леса. Еще одним ключевым фактором, пока неизвестным, будет угол падения астероида: «Если столкновение подтвердится, оно произойдет где-то в длинном, неопределенном коридоре, который проходит от восточной части Тихого океана, северной части Южной Америки (Колумбия и Венесуэла), Атлантического океана, Африки у Гвинейского залива, Аравийского моря и южной Азии до Индии. Хотя этот маршрут затрагивает населенные районы Америки, Африки и Азии, большая его часть - морская. Угроза 2024 YR4 впервые заставила активизировать силы планетарной обороны ООН. Деятельность сосредоточена в двух органах: Международной сети предупреждения об астероидах, которая отвечает за наблюдение и изучение объекта, и Консультативной группе по космическим миссиям, которая должна предложить варианты реагирования в случае превышения порога вероятности столкновения в 1 %. Последний орган признал в среду, что «начал обсуждать возможные действия, но рекомендовать конкретные миссии преждевременно», говорится в его заявлении. Эти варианты будут вновь обсуждаться в конце апреля или начале мая, когда появится больше данных или если вероятность столкновения существенно изменится», - добавляют они. „Варианты отклонения астероида варьируются от запуска ударного зонда до запуска ядерного взрыва для отклонения его траектории“. Паоло Мартино, руководитель миссии ЕКА по планетарной защите, признает технологическую проблему, которую представляет собой 2024 YR4: «Предсказать орбиту астероидов такого размера очень сложно, поскольку на них влияет множество возмущений. Это требует большого количества исследований. В настоящее время над этим работают тысячи астрофизиков по всему миру». Что касается возможных миссий по отклонению, Мартино объясняет, что из-за траектории движения запуск исследовательского зонда, который пристыкуется к астероиду и будет следовать за ним, „очень и очень сложен“. Более целесообразно запустить ударный зонд. «Представьте, что вы находитесь перед грузовиком, который собирается проехать мимо вас», - говорит он. «Стыковка будет эквивалентна прыжку в него и выживанию. Для столкновения вам нужно будет просто оказаться перед ним, что гораздо больнее, но и легче», - добавляет он. Эта миссия будет основана на уроках, полученных в 2022 году в ходе DART, первой космической миссии, успешно изменившей курс астероида. Если в 2028 году будет точно установлено, что в 2024 году YR4 столкнется с астероидом, то останется четыре года на разработку и запуск космического аппарата такого типа, что Мартино считает вполне осуществимым. «By Nuño Domínguez»©EL PAÍS, SL»