Уругвайская лаборатория, которая адаптировала свою структуру к ковидам и сегодня стремится стать региональным эталоном в области биотехнологий.

Андрес Абин, директор ATGen, родом из Монтевидео, ему 49 лет и он имеет степень доктора философии в области химии. Он пришел в лабораторию ATGen в 2008 году, и сегодня в задачи компании входит развитие за пределами Уругвая и превращение в «эталон для региона». Параллельно с основной деятельностью лаборатория выступает в качестве катализатора местной экосистемы биотехнологических стартапов, которая, по словам Абина, может удвоиться за пять лет. На этом пути он отметил, что сектору все еще не хватает «выдающейся истории успеха», подобной достижениям программного обеспечения. Компания ATGen, которая адаптировала свою структуру к возникновению чрезвычайной ситуации в области здравоохранения, теперь работает над тем, чтобы предвосхитить следующую пандемию. Абин женат и имеет двух дочерей. В свободное время он любит читать и заниматься спортом. Кроме того, каждый четверг он устраивает барбекю со своими друзьями. Компания ATGen появилась на свет в 2001 году, в условиях, отличных от нынешних, с меньшим ажиотажем в сфере инвестиций в биотехнологии и с кризисом 2002 года на пороге. Как начиналась компания? ATGen - в некотором смысле «старая» компания. Ей 24 года, так что мы уже давно существуем. Современная система совсем не похожа на ту, что была в то время: не было мира венчурного капитала, биотехнологический стартап мог испытывать те же трудности, что и малый и средний бизнес любого другого типа, потому что условия были одинаковыми, за исключением минимальной поддержки. Хотя я не являюсь основателем компании, могу сказать, что именно здесь началась история ATGen. Она была основана и инкубирована в том году на факультете естественных наук исследователями Карлосом Сангинетти, Паулой Туччи, Гонсало Грайфом и Хуаном Мартином Маркесом, из которых только Паула Туччи до сих пор связана с компанией как партнер в области стартапов. Когда ATGen начинала свою деятельность, она просуществовала несколько лет в качестве малого и среднего предприятия, инкубируемого на факультете (науки), а когда ее расформировали, у нее возникли проблемы с выживанием, пока в 2005 году ее не купила фармацевтическая компания Laboratorio Celsius, чтобы стать частью ее биотехнологического проекта, в котором я работал с 2001 года. В 2017 году ее приобрели нынешние партнеры (София Тедеско, Фабрисио Сарлос и я), которые занимали руководящие должности в компании. У вас докторская степень по химии, но вы занимаетесь в большей степени предпринимательской деятельностью. Как вы ощутили этот переход? Я был связан с Celsius почти одновременно с созданием ATGen. В этом контексте я также защищал докторскую диссертацию в Институте Клементе Эстабле, одновременно работая в Celsius над развитием биотехнологических направлений. По сути, у меня была своего рода «двойная жизнь» на протяжении большей части моей профессиональной карьеры. В этом смысле компания была очень щедрой, потому что, когда мне пришлось проходить стажировку за границей для получения докторской степени, у меня не возникло никаких проблем: они предоставили мне неоплачиваемый отпуск, а затем я вернулся на свою должность. Так что, сама того не осознавая, я была связана с обоими мирами. Мир стартапов, который не является миром промышленности, и мир исследований объединяет постоянный поиск оригинального, нового. Я представляю, что в других отраслях вы можете планировать и делать долгосрочные прогнозы, но в этой деятельности очень сложно планировать на четыре или пять лет. Надеюсь, что план рассчитан на год или два и включает в себя обратную передачу, готовую к реализации и изменениям, и снова изменениям, если появятся возможности или закроются двери. Это (общая) характеристика стартапа и академии. И это немного похоже на историю ATGen. Хотя сегодня ее нельзя назвать стартапом, она обладает важной способностью к постоянной адаптации. Как устроен бизнес компании? Сегодня у нас есть сфера услуг, высокоспециализированная диагностическая лаборатория, которая, с точки зрения оборота и количества работающих в компании людей, является самой важной: на нее приходится 65 или 70 % выручки. Мы также занимаемся цитогенетикой, которую, наряду с секвенированием, мы включили после пандемии. В этом секторе мы, вероятно, являемся основной лабораторией и конкурируем с другими игроками, которые, по сути, являются офисами, отправляющими образцы за границу. Это жесткая конкуренция, потому что вам приходится поддерживать структуру с 50 сотрудниками против офиса из пяти человек. Нечто подобное происходит и в производстве диагностических реагентов. У нас есть завод, лицензированный Министерством здравоохранения и Министерством животноводства, сельского хозяйства и рыболовства, где производятся реагенты для здоровья животных и людей. Нашу конкуренцию там составляют импортные реагенты. Но, с другой стороны, мы развиваемся за рубежом: привозим образцы и экспортируем реагенты в регион. Еще одно направление (бизнеса) - BIO, которое занимается разработкой и производством биотехнологических продуктов, таких как белки или продукты, полученные в результате ферментации бактерий и дрожжей, в том числе, где мы предоставляем услуги по производству и разработке для лабораторий. После пандемии в 2023 году началась работа со стартапами. В области производства и разработки биотехнологий мы создали коворкинг, который решает многие проблемы, возникающие у стартапов, поскольку мы предоставляем инфраструктуру, которая очень дорога для стартапов, и которая способна масштабироваться по очень низкой цене. Каковы результаты работы этого нового подразделения? Оно оказалось гораздо более успешным, чем мы предполагали, потому что за короткое время начали появляться стартапы, и реакция на них была удивительной. Существует три типа отношений: стартапы, которые арендуют у нас офисные, производственные и лабораторные помещения; те, которые нанимают нас для масштабирования, производства или оказания специфических услуг; и те, в которые мы инвестируем. В прошлом году они были выбраны Уругвайским инновационным центром (Uruguay Innovation Hub, UIH) и стали соучредителями биотехнологической компании Builder совместно с аргентинской компанией GridX. Какую роль вы там играете? Со временем мы заметили, что компании (в которые мы инвестировали) стали повторяться, что они из GridX, поэтому мы начали поддерживать с ними неформальные отношения. Когда из UIH пришел призыв создать местную компанию-конструктор, мы объединились с GridX для работы над созданием биотехнологических стартапов. Созданием компании и всеми ее ноу-хау занимается GridX, а мы обеспечиваем техническую поддержку и отбор проектов. После этого мы напрямую поддерживаем стартапы с помощью нашей инфраструктуры. На третьем этапе предприниматели открывают новый раунд, и именно туда мы в конечном итоге инвестируем. На что вы обращаете внимание в проекте, чтобы его финансировать? Андрес Абин. Директор ATGen, вместе со своими нынешними партнерами, Софией Тедеско и Фабрисио Сарлосом, приобрел компанию в 2017 году. Мы знаем проекты, видим, что команда работает хорошо, что она серьезная и развивается. Затем, когда они открывают раунд, мы звоним инвесторам, заинтересованным в этом секторе, и вместе с некоторыми из нас в ATGen инвестируем в этот стартап. Биотех привлекает инвесторов из других областей. Как вы анализируете это явление? Это результат, прежде всего, стабильности страны, макроэкономики и ее демократического качества, которые являются основой всего. Кроме того, были созданы Pedeciba (Программа развития фундаментальных наук), ANII (Национальное агентство по исследованиям и инновациям), различные программы в UdelaR (Университет Республики), UTEC, новые программы получения степени и, как последний шаг, UIH. На глобальном уровне также наблюдается развитие новых технологий, таких как омические науки (геномика, протеомика, метаболомика), биоинформатика и в последнее время искусственный интеллект, что ускоряет процессы генерации знаний и в то же время демократизирует доступ к этим технологиям. Все это создавало экосистему, а пандемия придала сектору окончательную видимость. Немного раньше «Ковида» начали появляться венчурные инвесторы, особенно из Аргентины, которые были заинтересованы в поддержке уругвайских ученых. И когда мы захотели посмотреть, мы появились с нашей биотехнологической свининой. Сегодня в Уругвае я могу назвать 40 биотехнологических стартапов, что является удивительным числом для страны. Самое интересное, что, когда эта система будет разблокирована, я думаю, что через пять лет у нас будет еще 40 стартапов. Стали ли отношения между научным сообществом и предпринимателями более подвижными? Я думаю, это изменило мышление академической системы. Я присоединился к Clemente Estable в 1996 году, когда говорить о деньгах, предназначенных не для чистых и фундаментальных исследований, считалось дурным тоном. С тех пор произошли огромные перемены, которые не были одномоментными. Каков уровень риска при инвестировании в этот сектор? Понятно, что, инвестируя в такого рода проекты, можно остаться с пустыми руками. Риск очень высок, но таковы правила игры. Чего не хватает в экосистеме биотехнологий, чтобы вывести ее на новый уровень? Нам не хватает заметной истории успеха. Зеркалом для нас должен стать мир ИКТ, где есть множество историй успеха, хотя у него другие времена и проблемы с регулированием. В Уругвае бюрократия и регулирование, как правило, тормозят бизнес. Как вы оцениваете этот аспект в вашем секторе? К сожалению, мы живем в той части мира, где нормативные аспекты не очень скоординированы. Так, если вы регистрируете продукт в Уругвае и хотите продавать его в Бразилии, Аргентине, Чили или Парагвае, вам придется пройти через этот процесс 80 раз, и каждая страна требует разного, а в некоторых местах это может занять даже годы (получение разрешения). Здесь тоже, в зависимости от продукта и сектора, регистрация может занять годы. Для тех из нас, кто разрабатывает и производит продукцию для Уругвая, это непростая задача. Инвестиции в исследования и разработки в Уругвае составляют менее 1% от валового внутреннего продукта (ВВП). Как это влияет на экосистему? Экосистема сильно выросла, но почти вегетативно. Вы не соберете большой урожай, если посадите лишь маленькое семечко. Если вы спросите меня, что случилось бы с экосистемой, если бы Уругвай вместо 0,2 % ВВП инвестировал бы 1 %, я не могу сказать, что это контрфакт. Несомненно, мы были бы в другой ситуации, хотя я могу гордиться тем, на каком уровне мы находимся. Изменения произошли, потому что появились игроки, которых раньше не существовало, такие как ANII или UIH, которые сдвинулись с мертвой точки и стали частью этой экосистемы. Сейчас мы находимся на том этапе, когда нужно придать ей дополнительный импульс. Хорошо то, что венчурный капитал - это частный капитал, поэтому вы должны предоставить инвестору условия для доверия и инвестирования. У этого нет такого предела, как бюджет страны. Компания сыграла важную роль во время пандемии. Как этот кризис повлиял на деятельность ATGen? Это была история адаптации, того, как мгновенно масштабироваться. Мы прошли путь от 20 лет разработки диагностических наборов и компании из 14-15 человек, имеющих сильное образование в области биотехнологий, до 400 сотрудников в штате за короткий период времени, в течение которого парадигма полностью изменилась. В январе 2020 года мы начали работу над ковидом, когда никто даже не подозревал, что произойдет все то, что случилось позже. Поскольку мы были так рано и у нас было преимущество вертикальной интеграции, поскольку мы производили реагенты - позже мы разработали реагенты совместно с Институтом Пастера и Удэларом - мы смогли обеспечить страну, когда в мире практически не было реагентов. Такая вертикальная интеграция позволила нам постоянно поддерживать сервис, и в итоге мы обеспечили реагентами государственную систему, помимо сервисного обслуживания, которое во время пандемии предполагало проведение разработок каждые пять минут. Это было впечатляюще, нам пришлось разрабатывать все - от биотехнологических аспектов до логистики. Сколько тестов вам удалось обработать в самый пик пандемии? Максимальное количество составляло более 8 000 образцов в день, поэтому у нас было так много сотрудников. И это было невероятно: нам приходилось то увеличивать масштаб компании, то уменьшать. Сегодня в компании работает 50 человек, гораздо больше, чем раньше. Каким бы вы хотели видеть будущее компании? Я бы хотел видеть дальнейший рост в области диагностики. После пандемии 2023 год был тяжелым годом, поскольку нам пришлось, с одной стороны, сокращать персонал, а с другой - развивать новые направления бизнеса. Очевидно, что мы не сможем продолжать расти на 100 % в год, но я представляю себе, как мы будем расти и, прежде всего, сможем стать эталонной лабораторией для региона. У Уругвая есть потолок. В области онкологии мы проводим 90 % тестов, связанных с предрасположенностью и направленностью лечения, поэтому возможности для роста невелики. Что касается стартапов, то я полагаю, что благодаря созданным компаниям и появлению новых предприятий в ближайшие годы нам придется расширяться, чтобы продолжать поддерживать этот сектор инфраструктурой и дополнительными услугами. Кроме того, в подразделении ATGen Diagnostics наша цель - разработать решения повторяющихся проблем со здоровьем, которые влияют на производительность в молочном и мясном секторе.