НЬЮ-ЙОРК - Эверест - это много чего. На тибетском языке он называется Чомолунгма, а на непальском - Сагарматха. Это икона земного рельефа, и потенциально смертельно опасное испытание для альпинистов, и геологическое чудо. «Он также ошеломляюще высок и, достигая 8849 метров над уровнем моря, легко получает статус самой высокой горы в мире, на 244 метра опережая другие гималайские вершины, такие как К2, Канченджанга и Лхоцзе. Но что дало Эвересту такое преимущество в высоте и помогает ему расти на миллиметры каждый год? «Исследование, опубликованное на прошлой неделе в журнале Nature Geoscience, указывает на неожиданную причину: река, давным-давно украденная другой водной артерией. »Реки - агенты эрозии, но их потребление земли может иметь неожиданные последствия. Около 89 000 лет назад могучая река поглотила соседнюю реку. Объединившись, они стали более эрозионно активными. Это привело к тому, что большая часть гималайского ландшафта была смыта, а огромная масса земной коры, на которой мы живем, была сброшена. Согласно исследованию, эта более легкая кора могла легче плавать на нижележащем слое мантии. В конечном счете, это увеличило высоту Эвереста на 15-50 метров и стало напоминанием о том, что ничто, даже колоссальная каменная пирамида, не является неизменным». „Хотя с точки зрения человека горы кажутся неподвижными, на самом деле они находятся в постоянном движении“, - говорит Цзинь-Гэнь Дай, геофизик из Китайского университета геонаук в Пекине и соавтор исследования. Хотя это может объяснить лишь часть дополнительной высоты Эвереста, ученые считают это шагом к объяснению того, как гора выросла до сегодняшних размеров». «Эверест начал формироваться около 45 миллионов лет назад, когда тектоническая плита, на которой покоится Индия, столкнулась с Евразийской плитой и начала опускаться под нее. Кора прогнулась и смялась в гигантских масштабах, создав Гималаи. «Земная кора может выглядеть жесткой, но это не так. Когда что-то огромное, например ледяной щит или горный хребет, нагружает кору, она прогибается вниз. Но находящаяся под ней мантия обладает плавучестью и толкает кору вверх. Как будто Гималаи «находятся на надувном замке», - говорит Адам Смит, геофизик из Университетского колледжа Лондона в Англии и соавтор нового исследования. «Когда кора не поднимается и не опускается, говорят, что она находится в изостатическом равновесии. И Эверест должен быть в таком состоянии. По мере того как плита опускается, горный хребет поглощает материал с Индийской плиты. Эти силы должны уравновешивать друг друга, и Эверест не должен ни уменьшаться, ни расти. Но огромная высота Эвереста говорит о том, что что-то нарушило это тектоническое равновесие. И нет ничего лучше, чем река, пожирающая горные породы. В тени Эвереста протекает река Арун. И так же, как Эверест превосходит другие гималайские вершины, Арун выделяется среди соседних водных артерий. Арун следует подозрительно извилистым маршрутом: он проходит через северные Гималаи, а затем резко поворачивает и пересекает хребет вблизи Эвереста. Это говорит о том, что верхний и нижний участки реки не всегда были соединены, и что-то важное заставило их объединиться. «Воспроизведя множество рек региона в компьютерном моделировании, исследователи определили этот важный момент. Около 89 000 лет назад речная сеть Коси вошла в Гималаи, достигла Аруна, разграбила его воды и слилась с ним. «Гималаи не смогли противостоять этому разъедающему скалы жидкому монстру. Тонкая, тонкая кора была вытолкнута в небо плавучей морской мантией, несколько вершин поднялись, а Эверест прибавил до 50 метров в мгновение ока. «Самая высокая гора на Земле продолжает расти с каждым годом, толстая, как спагетти. Это объясняется сочетанием ряда факторов, в том числе отскоком земной коры. «Но ускоренный рост, вероятно, не будет продолжаться вечно. Баланс может измениться в другую сторону, что приведет к уменьшению огромной высоты Эвереста. Гималаи будут подниматься и опускаться, как и все горные хребты. Скалистая кожа динамичной планеты никогда не бывает неподвижной». «На больших временных отрезках, - говорит Смит, - Земля как будто дышит». Робин Джордж Эндрюс