Рафаэль Надаль уже стал легендой мирового тенниса. Майорка, объявившая в четверг о своем уходе из спорта, называет Буэнос-Айрес в числе своих любимых городов и когда-то мечтала стать аргентинкой. Однако его роман с этим городом начался не слишком удачно: в 2005 году, в первом из трех турниров ATP porteño, в которых он участвовал, он проиграл в полуфинале Гастону Гаудио, который в предыдущем году стал чемпионом Roland Garros. Испанцу пришлось несладко: влажность, комары, поражение в девяти проигранных подряд матчах и семь сломанных ракеток - по словам самого Гаудио: «Городу пришлось ждать десятилетие, чтобы вновь насладиться игрой Рафы: он вернулся только в 2015 году, уже будучи непревзойденной звездой». И родилась идиллия с местными болельщиками, которые даже простили ему четыре победы над аргентинскими теннисистами на турнире; последняя - в финале, над Хуаном Пико Монако. Год спустя Надаль в последний раз приехал в Буэнос-Айрес, чтобы сыграть на турнире ATP Tour. Он дошел до полуфинала, где его остановил австриец Доминик Тием. Ниже приводится обзор трех выдающихся визитов испанца в Буэнос-Айрес: «Первый матч Надаля в Буэнос-Айресе был против Агустина Каллери, ныне президента Аргентинской теннисной ассоциации (ААТ). Испанец выиграл у игрока из Кордовы со счетом 7:6 (2) и 6:3. В следующем круге ему противостоял харизматичный итальянец Потито Стараче, которого он также разгромил без особых раздумий: 6-1 и 6-3. Гаудио, который был 8-м номером в мире, уже был в четвертьфинале. Матч превратился в американские горки, в сырую пятницу, полную комаров, и в котором теннисист из Темперли все время пытался снизить скорость ударов майоркинца, на семь лет моложе (25 лет Гаудио против всего 18 у Надаля) и гораздо быстрее ногами. «То, что происходит с этим ребенком, просто безумие», - сказал Гаудио в интервью LA NACION, что он думал в то время, во время матча, и видел раздражение своего соперника. «Он сломал все свои ракетки, все семь. Я подумал, что он сошел с ума. Он не проигрывал просто так. Я хорошо играл на глине и выиграл «Ролан Гаррос» (в 2004 году), но Рафа воспринял это поражение как неудачу, он не мог с этим смириться», - добавил Эль Гато. Почти десятилетие спустя, в 2014 году, Надаль опроверг слова аргентинца: «Я думаю, что Гастон ошибается..... Он лжет! Кроме того, я никогда не ношу с собой столько ракеток». Было от чего: в тот раз Рафа не очень хорошо провел время в аргентинской столице. Пройдет еще десятилетие, прежде чем он вернется: «Подтверждение того, что Надаль, уже ставший кумиром и первым номером мирового рейтинга, вечным соперником Роджера Федерера, приедет на Argentina Open в 2015 году, преобразило остановку Буэнос-Айреса в ATP Tour. Ему даже выделили специальную охрану на время пребывания в городе. А Мартин Хаите, директор турнира, потирал руки по поводу присутствия испанца: «С Рафой это другой турнир, все по-другому. Ожидания другие. Кроме того, для всех нас, кто работает над турниром, это совсем другой вид трепета, мы уже чувствуем его. Учитывая то, что случилось в прошлом году, когда за несколько дней до старта он не смог приехать на игру из-за вируса, мы еще больше хотим, чтобы это стало реальностью. Рафа очень четко объяснил нам организацию, он помнит, что произошло в 2014 году, и он будет выполнять то, что сказал нам. Правда, помогло то, что Испания потеряла статус Кубка Дэвиса и не имела тех обязательств после нашего ATP, но его желание приехать было основополагающим», - сказал бывший теннисист в преддверии турнира. Надаль был вихрем на корте и блокбастером. В более зрелой версии левша из Манакора одержал убедительные победы, не проиграв ни одного сета, за счет четырех аргентинцев. Факундо Аргуэльо, Федерико Дельбонис, Карлос Берлок и Хуан Монако на собственном опыте убедились в непобедимой ауре Рафы на глине. Несмотря на то, что Пико был (есть) его личным другом, Надаль не пощадил его: он разгромил его со счетом 6-4, 6-1 в матче с предсказанным финалом. С подтверждением его присутствия мы имеем лучшую жеребьевку в истории. Здесь три теннисиста из первой десятки и четыре игрока из двенадцати лучших. Мы приехали с таким уровнем продаж билетов и очень высокими ожиданиями, но с присутствием Рафы все стало еще лучше», - сказал Хаите, директор турнира в Буэнос-Айресе. Бывший теннисист даже рассказал, как пришло подтверждение того, что Надаль вернется на арену в Буэнос-Айресе: «Мы говорили об этом с тех пор, как он проиграл в Австралии. Мы очень счастливы, у нас есть турнир мечты. В прошлом году (Альберт) Коста сказал нам, что Рафа планирует приехать не в Буэнос-Айрес, а в Рио. Но после того, как он проиграл в первом круге, мы поговорили, и все закончилось хорошо и счастливо». Однако прощание Надаля с соревнованиями прошло не так, как ожидалось. В компании влажности и комаров майорканец попрощался с ATP Porteño в ранге чемпиона. Но не в финале, а в преддверии решающего матча. Австриец Доминик Тием остановил его со счетом 4:6. 6-4, 7-6 (4) на корте Guillermo Vilas в Buenos Aires Lawn Tennis Club, соборе аргентинского тенниса. Ранее Надаль обыграл своего друга Монако (снова) и итальянца Паоло Лоренци, не проиграв ни одного сета. Аргентинская публика аплодировала ему стоя».